องค์การ NASA ประกาศความสำเร็จของภารกิจ Artemis II หลังพาลูกเรือกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย ถือเป็นการเดินทางไปใกล้ดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษย์ในรอบกว่า 50 ปี และยังสร้างสถิติใหม่ในการเดินทางไกลที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยทำได้
ลูกเรือทั้ง 4 คน ได้แก่ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen จาก Canadian Space Agency ลงจอดแบบ splashdown ในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่ง San Diego เมื่อเวลา 17:07 น. ตามเวลาท้องถิ่น (เวลา 07:07 น. ตามเวลาในประเทสไทย) หลังเสร็จสิ้นภารกิจเกือบ 10 วัน
ภารกิจนี้พาลูกเรือเดินทางไกลสุดถึง 252,756 ไมล์จากโลก และมีระยะทางรวม 694,481 ไมล์ ทำลายสถิติเดิมของภารกิจ Apollo 13 ที่เคยทำไว้ในปี 1970
การปล่อยยานเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 1 เมษายน จาก Kennedy Space Center โดยใช้จรวด Space Launch System หรือ SLS ซึ่งสร้างแรงขับถึง 8.8 ล้านปอนด์ ส่งยาน Orion spacecraft เข้าสู่วงโคจรได้อย่างแม่นยำ ก่อนมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์
ระหว่างภารกิจ ลูกเรือได้ทดสอบระบบสำคัญของยาน Orion อย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นระบบช่วยชีวิตในอวกาศลึก การควบคุมยานด้วยมือ ระบบความปลอดภัย และขั้นตอนฉุกเฉินต่าง ๆ เพื่อยืนยันความพร้อมสำหรับภารกิจในอนาคตที่มีมนุษย์โดยสาร
ในช่วงการบินเฉียดดวงจันทร์เมื่อวันที่ 6 เมษายน ยาน Orion เข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ที่ระยะประมาณ 4,067 ไมล์ ลูกเรือสามารถบันทึกภาพได้มากกว่า 7,000 ภาพ ครอบคลุมทั้งพื้นผิวดวงจันทร์ หลุมอุกกาบาต ลาวาโบราณ รวมถึงปรากฏการณ์สุริยุปราคาที่มองเห็นจากอวกาศ นอกจากนี้ยังตรวจพบแสงแฟลชจากการชนของอุกกาบาตบนด้านมืดของดวงจันทร์
ภารกิจยังมีการทดลองทางวิทยาศาสตร์เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการใช้ชีวิตในอวกาศระยะยาว โดยเฉพาะการศึกษาผลกระทบของสภาวะไร้น้ำหนักและรังสีในอวกาศลึกผ่านโครงการวิจัยต่าง ๆ เช่น AVATAR ซึ่งข้อมูลเหล่านี้มีความสำคัญต่อแผนการสร้างฐานมนุษย์บนดวงจันทร์ในอนาคต
หลังลงจอด ทีมกู้ภัยของ NASA และกองทัพสหรัฐฯ ได้เข้าช่วยเหลือลูกเรือและนำตัวขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไปยังเรือ USS John P. Murtha เพื่อตรวจร่างกายเบื้องต้น ก่อนเตรียมส่งตัวกลับไปยัง Johnson Space Center
ความสำเร็จของ Artemis II ถือเป็นก้าวสำคัญของโครงการ Artemis และเป็นจุดเปลี่ยนของการสำรวจอวกาศยุคใหม่ โดยหลังจากนี้ NASA จะเดินหน้าสู่ภารกิจ Artemis III ซึ่งมีเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปลงจอดบนดวงจันทร์อีกครั้ง สร้างฐานถาวร และปูทางสู่การเดินทางไปดาวอังคารในอนาคต
Artemis II จึงไม่ใช่เพียงภารกิจทดสอบ แต่คือก้าวสำคัญที่ยืนยันว่ามนุษย์พร้อมกลับไปสำรวจและตั้งหลักบนดวงจันทร์อีกครั้งอย่างจริงจัง หลังจากเว้นช่วงยาวนานกว่า 5 ทศวรรษที่ผ่านมา
ที่มา : NASA